小杏雨又回到了家里。这时，海英也因病不能下地，歇在了家。海英患的是这时期被人们戏称的“跃进病”——浮肿病，是又累又饿的生活让她病倒的。她的身上、脸上都蜡黄一片，并因严重的营养不良而一天肿似一天。此时的海英不为自己的病状担忧，相反倒为自己可以在家照料到小杏雨，而不使杏云、明仁辍学宽下心来。
不过，家中的铁锅被砸碎送去小高炉炼钢了，粮食、鸡鸭也被平调上缴去了，外面的大田里虽有漏收的山芋可捡，却又不可能让你捡回来，就是能捡回来，也无灶具可煮；这样的生活，这样的日子，让海英一时宽下的心又怎么可能再宽得下去呀？！
小杏雨瘦了，黑了，整天地喊饿，喊着要吃东西，不是哭，就是恹恹的没有精神。见孩子这样，海英的鼻子直发酸，大滴的眼泪不住地掉落在胸前的衣襟上。她把孩子搂在怀里，轻轻地拍着，轻轻地唱哄着：
罐儿乖乖，罐儿乖乖，你是妈妈的亲心肝；妈妈就去给你煮米饭，妈妈就去给你煮鸡蛋。
罐儿宝宝，罐儿宝宝，你睡好在妈妈的怀抱；妈妈这就去把船儿摇，一直摇到外婆桥……
海英就这样轻轻地唱哄着，小杏雨也就这样在海英的怀里，在海英轻轻的唱哄中慢慢地睡去。
在这唱哄中，海英等回了杏云，等回了明仁。
杏云和明仁早已没了刚吃食堂那会儿的兴奋。那会儿食堂太热闹了，这免费吃饭的**生活让明仁激动不已。他在这里可以自由地与同伴们说笑，还可以领到过去在家里很少能吃到的肉。他觉得这里就是他的天堂。因此每次放学回来，明仁就提个加盖的小木桶直奔食堂而去，杏云这时也总是跳跳蹦蹦地紧跟其后。他们全然不知道大人的忧虑，更没想到以后所发生的一切，特别是现在到食堂打的总是粥，真正要喝得哭呀！此时的明仁特别留恋前不久的那种“**生活”，他不知何时再能有那样的生活。
在这唱哄中，海英等回了又累又饥的江英。
江英也快垮了。她撑不住高强度的劳动，更撑不住这个太困苦的家。海英病成这样，急需治疗；小杏雨瘦得这样，急需营养；杏云和明仁也都嚷着在学校饿得慌，急需吃的……怎么办？怎么办？真的是“事到如今好为难”呀！亲家巧耕已有好多天未来了，他在成儒身边本是个临时干部，成儒被“拔白旗”，他受连累自然也没了职务，这会儿大概过得也不轻松吧？！这会儿成儒大概更不轻松吧！成儒是个刚烈性子，受了这么大的屈，他经得住吗？他现在还好吗？多想去看看他呀！这个时候，她太想太想丈夫了。想着，想着，江英已是泪水满面。
漆黑的夜，寒风瑟瑟。江英拉着海英的手，杏云和明仁偎依在她们的身旁，杏雨仍在海英的怀里。一家人抱成一团，坚持着，苦撑着。
这一夜，江英几乎没有睡。过了冬至，就数九了，可成儒还没有回来，这实在让她放心不下。
天还没亮，江英就起了床。她开了门，外面竟是白茫茫的一片，原来夜里已下起了第一场冬雪。此时，雪仍在下，似乎还夹带了点细细冬雨。雨雪霏霏，天寒地冻，仍然不见丈夫归来，实在是冬雪冬雨愁煞人啊！
这个天，看来是不会上工了。江英半掩了门，回到自己的房间，找出了成儒的大衣，是成儒穿了好多年的军用黄大衣；江英把它叠好，决定去一趟县城。她要给丈夫送寒衣去；她要给儿子杏雨买点饼干什么的回来，让他补充营养；她要给明仁、杏云弄点吃的，帮他们补贴补贴，填饱肚子；她还要去延佑观问问哈哈道人在哪里，请他回来给海英看看病……
想到自己有这么多事要做，她真感谢这苍天下起了及时的雨雪，否则自己怎么能有空去办呢？又怎么可能去得了县城呢？江英又找出了一双自己亲手给成儒缝制的棉鞋，捧着棉鞋，她不由思绪万千，想到成儒匆匆别离的情景，禁不住又流下泪来。
她边打包裹，边轻轻唱起了孟姜女送寒衣时唱的《四季歌》：
春季里来百花香，蝴蝶纷纷过粉墙；有缘千里来相会，孟姜女巧遇万喜良。夏季里来薰风吹，……
忽然，东房里传来了海英的和唱：
秋季里来草木枯，落叶飘零鸟归巢；鸟儿还有巢可归，孟姜女好比落叶飘。冬季里来雪花飞，……
江英知道，海英此时已和自己想到了一起。
江英从西房走到东房，两个人唱了孟姜女的《四季歌》，又唱起了延令的《十二月》中的一段：
冬月里来雪花飘，工农举起斧头和镰刀；革命到处起**，打得地主豪绅没处逃。腊月里来是新春，苏维埃政府来建成；领导工农向前进，穷人做主庆翻身。
就这样，在这一九五八年的第一场冬雪的早晨，江英和海英二人都情不自禁地以歌来倾诉和相互安慰；以歌来共同勉励与支撑着。
这会儿，小杏雨还没有醒，明仁和杏云已洗漱好，拿桶到食堂打粥去了。
海英虽有病在身，但她也躺不住，就起来走到当初她陪嫁来的小木柜前，打开柜盖，伸手在里面鼓捣，终于摸出了一个鼓囊囊的小布袋。她对江英说：
“这里面我还藏了点儿花生，等明仁他们回来去上学时，给他叫一人抓一把，让他叫到中午时吃点，免得饿坏了身子。”
“行！”江英答应着，眼含热泪接过了花生。海英的这份纯清如水的至爱真情让江英深知，她和自己已融成一人，完全不分彼此了。江英分明感到，她接过的袋子里装的似乎不是花生，而是生命！
不一会，明仁和杏云就回来了。他们在食堂已喝好了粥，放下给妈妈打回来的粥后，便准备去上学。这时江英走了过来，分别向他俩塞了一把花生说：
“这是大马庄妈妈藏给你叫的，饿了时吃。懂点事，好好学习！”
“知道了！”明仁答应一声，拉着杏云就出了门奔学校而去。
海英见两个孩子去上学了，就对江英说：
“你也赶快吃点早饭，准备动身吧！放心，家中有我呢，早去早回！”
“都一起吃吧，不然就凉了。”江英挽着海英，两人一起进了灶间。
就在这时，巧耕来了。江英和海英一见，都忙起身让座。
“你叫都快坐下吃吧。我几天不来了，很不放心，这是兰娣姑姑从江南回来带的点饼干，两家分分，凑合着给孩子吃，别饿了他叫！”巧耕说着就从提在手上的拎包里取出两盒饼干交于江英。
海英一见，忙说：
“亲家，人总说‘千里送鹅毛——礼轻情义重’，你今天可是雪中送炭啊！不瞒你说，江英正准备去县城找成儒呢！”
“上县城，找成儒？”巧耕有点惊讶。
江英见状，就把自己的想法干脆跟巧耕说了。
巧耕沉默良久，摇了摇头。他对江英说：
“你就别去了，还是我去吧。一来你几乎没上过街，到了县城人生地不熟的，找不到地方，更难找到人；就是找到了，还有一大摊事要办，没骡子没马的，你又不会骑个车，多不方便啊！再说，你摸黑回来，一个妇道家，也不安全。你要办的事，我都可以代办，还不相信我？二来现在的这种状况上面已有人开始调查了，估计没多久成儒就会回来的。我叫生产队的群众已把原来有贪污嫌疑的会计撸掉了，大家都推举我。为了公平、节约和能改善点伙食，我准备用饭票让大家按计划打领；各家重新置锅垒灶，食堂打的不够吃，可以回去自己煮点瓜菜、山芋等再填补填补。因这事儿来的急，所以我也正想尽快去县城跟成儒合计一下。这不是两便吗？”
“好啊！你巧耕为大伙想得周到，怪不得大家要推举你咧！”海英显然受了鼓舞，一面赞同着巧耕的想法，一面朝江英说道，“你就别去，让亲家公去咋样？”
江英低着头，没有言语，眼圈又红了起来。海英知道，她这是在想成儒，她太想见成儒了。
好半天，江英才抬起头对巧耕说：
“亲家，那就拜托你了。”
江英边说边回房拿钱和包裹递于巧耕。
这当儿，门外又走进一个人来。来者不是别人，他是杏雨的西江小舅蔡宝祥。
宝祥进门就说：
“姐姐，我给你们送米来了。”
“哎呀，是伢儿小舅舅呀！”江英见弟弟来了，忙接过米袋招呼道，“天下雪呢，快到后面取个暖吧！怎么还有米带来的啥？你可救了急了。”
“是婆奶奶早先藏着的。你叫东乡本来就没米，总是弄粟谷到我叫那里换。婆奶奶怕伢儿吃食堂吃不饱，没营养；就让我趁今朝下雪天，起个早给背来了。”宝祥说。
“那太好了，就是没个锅子煮，咋样好。”江英似乎又有点无奈起来。
“活人还能让尿给憋死啊？办法有的是，找几块砖一支，再找个瓷碗呀罐什么的往上一放，在下面生个火不就行了？”巧耕笑着献了一“计”。
大家都笑了起来。
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