湘雪的心里纠结着。一方面她真的觉得必须离开杏雨，必须离开这个情殇之地了；一方面她又确实舍不得离开杏雨，不忍离开他，不忍离开他的这个家。
大半年来，杏雨的爹爹对她嘘寒问暖，待如亲人；杏雨的两个妈妈也是知冷知热的悉心照料，有个病痛不是跑前跑后，就是煨汤熬药；杏雨更是伴随左右，关爱有加。这个家给了她多少温暖啊！她已完全融入了这个家，而把自己看成是这个家庭成员之一了。然而现实又让她清楚地知道，她是很难真正成为这个家庭成员的。因为杏雨应该有他的事业，应该有他的前途，而他的家庭背景，他的工作表现，他的知识水平，都表明他是有资格和有希望被推荐上大学去深造的。好男儿志在四方。杏雨应该是也一定是这样的好男儿。所以，不能让家庭拖累了他。他必须得有一个既是贤妻良母又是健美能干的女人来为他做支撑，来帮他扛起这个家，来给他解除后顾之忧，让他全心全意地去学习、去工作，去为国家、为人民作出他应有的贡献。遗憾的是她湘雪和兰娣一样，没有那农村姑娘的健壮身子，拿不起那农家妇女的十八般武艺。因此，为了杏雨，为了杏雨的这个家，她除了选择离开又能怎么样呢？
兰娣选择的是另一条路，她湘雪绝不能这样，也不会这样。那样只能将杏雨推向深渊，不仅给她自己的家人，给她所有的亲朋好友带来难以忍受的巨痛，更会给杏雨和杏雨的家人带来巨大的，不尽的痛苦与灾难性的影响。所以，她无论如何也不会去这样做。她所能做的，只有选择离开。
湘雪决定将自己的想法先向舅舅和张阿姨做个委婉的汇报，然后再坦诚地告知杏雨。思量到此，她不由感慨万分，情从衷来，想起与杏雨谈文论诗的日子，想起杏雨对词曲的喜爱，遂顿然提笔填了一首词：
江城子
秋深寒月映纡青，掩纱帘，愁难眠。萍水相逢，拨弦钟期听。诗文连心鸳鸯枕，曾几回，梦缠绵。
楚人谁识屈原醒，感漂零，泪满襟。更悲兰香，从此叹人琴。只哭难为卓氏垆，雪化去，雨淋铃。
她准备待去城后回来跟杏雨交谈时将这首词亲手交于他。
于是，湘雪便去了一趟城。这回她没要杏雨用钢丝车送她，她是和几个女同志趁大队的手扶拖拉机去的。说来事有凑巧，她这趟去城竟遇上了正要来看她的妈妈，并得到了一个喜讯，她妈妈已批准退休，按政策她可以顶替到她的单位上班了。这下，她可不用舅舅和张阿姨再想办法了，不用再转到哪个地方去插队了。她不仅可以回到母亲身边，而且将要离开农村，成为国家单位的一名正式工作人员了。这真是时来运转啊！
这天大的好事确实让湘雪兴奋了好一阵子。不过，想到杏雨，她仍很是纠结。转而又想，既然为了杏雨本要离开，那是老天给了一个机会，正便于向杏雨开口，况且如果与杏雨真有缘份，杏雨若是日后上了大学，说不定今生还真有可能成为杏雨的人呢，因为到那时，就不用在农村生活了，两个人完全有能力把几位老人接到城里去让他们颐养天年了。想到这，湘雪的心一下子朗然起来，眼前也似乎升起了希望的彩球。
她决定当天不回元坔了，她要陪一下她妈，第二天再去看望一下张阿姨，到第三天上跟她妈妈一起回元坔，去向杏雨，向他的爹妈道别和致谢。为了不让杏雨和他的家人到时因太突然而激动伤感，她拿起了舅舅家的电话，要通了元坔大队部，简要地把情况告诉了杏雨的爹李成儒。
第三天下午，湘雪终于带着她妈回元坔来了。她们是坐着人力三轮车回元坔的，然而这次的回来也意味着离别，所以湘雪并不因自己马上就要结束插队生活而兴奋，而恨不得急于要将这喜讯亲口告诉杏雨，反倒是到了元坔，竟有了一种“近乡情更怯”的感觉，虽然她不是这里的一个远离故土久别归来的游子，而是一名“总把他乡作故乡”，与在这里生活了近一年的热土相告别的客人。
当湘雪和她妈妈刚跨进杏雨家门的一刹那，杏雨的爹妈便拥着了湘雪的妈妈，如同见到了久别的亲人一般，一边是“感谢”、“感谢”地说个不住，一边是依着伢儿“俺妈”、“俺妈”地叫个不停。杏雨和湘雪呢，两人顾不得家人在旁，只是相拥在一起，久久不语，而一任泪水流淌。
好半天，成儒和“二英”才把湘雪妈妈和湘雪招呼进了堂屋。他们长辈依旧谈着他们的话，这边杏雨和湘雪也就谈起了他们两个年青人将要谈的事。
湘雪详细地谈了她原本就考虑的要离开的想法及这次她妈妈要退休，她要去顶替上班的事情。然后，她向杏雨谈了她去张阿姨家的情况。她说张阿姨要他好好努力，争取受推荐上大学深造。她告诉杏雨，张阿姨认为他到年底回乡就满两年了，已具有了受推荐的资格，只要自己能拿出表现，干出点成绩，让公社推荐上来，到了上面作最后审定时就不用愁了。最后，她悄悄地跟杏雨说，她说他们俩也许还真有希望呢，只要杏雨能受推荐上大学，进了大学门，就是国家人啊，将来两人调到一块，就可以跟爹妈一起过上城里人的日子了；如果他杏雨上大学，她就是砸锅卖铁，也要将杏雨的父母接到身边全力照料好，熬上个三四年苦日子就到头了，怕只怕他杏雨到时变了心成了陈世美呢！
杏雨听她讲完这些，不由笑了起来，一时忘了即将分别的痛苦。他跟湘雪说，要真那样就好了，他才不会做陈世美呢，只是不能太浪漫了，不然希望越大，失望也就越大，还是顺其自然，随遇而安的好。湘雪却对未来充满憧憬，她坚定地说会有这一天的，而且她说她一定会认真地等着这一天。她于是便拿出了她前日填好的词交于杏雨，说这是她当时的真情流露，如果现在写，肯定不会那样感伤了，好在这首词不仅是写给杏雨的，也是写给兰娣的。她要杏雨在她走之前陪她到兰娣的坟前去烧个纸钱，与她也作个别。同时，她要在兰娣的坟前念一念她填的词，她要告诉兰娣，她是视兰娣为知音的，希望兰娣能护佑她和她们的杏雨。
杏雨点了点头，他看了湘雪填的词，好一阵激动，眼眶里盈满了泪水，许久未能再说一句话。
湘雪和她妈妈没有急着要走，杏雨和他的爹妈也坚决地留着她们。这样母女俩便又在杏雨家住了一个晚上。这样地她们便又跟杏雨和他的爹妈说了半宿的话。
这一晚，杏雨怎么也不能入睡，他再一次读了湘雪写的那《江城子》，真是万丈情，千重愁啊！由湘雪的这次离别，他又想到了两年前诗雪与他的分别，想到了不久前兰娣与他的诀别……兰娣是永远地去了，诗雪自分别后也没了音讯，这次湘雪的离别又会是怎样呢？他不敢想象。百千愁绪，万千感慨，令他不由也提笔填了一首词：
采莲令
残月收，霜夜待天曙。琴弦断、尽是泪珠。记得春来，转眼冬、执手送君陌。岂可忘、翠娥柔语，录典墨香，断肠怎忍忆顾？
车行尘扬，便将楚殿梦载去。心中苦、难唱求凰，孝为高堂，但饮恨、谁能不桑榆？离愁绪、万般方寸，绵绵情意，唯恐无寄锦书。
第二天吃过早饭，湘雪收拾好行李，打扫了房间，便把前几天刚抄录完毕的成语词典交予了杏雨。杏雨也把夜间写好的那首《采莲令》给了湘雪。两人一个翻着抄录的词典，一个读着《采莲令》，都不由一下子涌出了难别的泪水。
湘雪没有忘记去祭别兰娣，杏雨当然也陪了去。他们在兰娣的坟前化了纸钱，鞠了三个躬。湘雪拿出她写的《江城子》的存稿在兰娣的坟前读了这首词，然后划了根火柴将词稿点了。最后，他们绕坟一周，这才慢慢离去。
回到家，湘雪和她妈妈终于要走了。湘雪的妈妈分别与三位老人握了手，再一次道了谢，也向杏雨道了谢。湘雪则分别与他们作了拥抱。杏雨坚持将她们母女俩送到延宣路上，直到她们上了王局长派来接她们的车。
望着远去的车，杏雨流着泪，挥着手，挥着手……
送走了湘雪，杏雨回到家，回到了湘雪住的那个房间，望着没了被褥的床铺，静默无声的书桌、长凳，一切都显得人去房空，冷冷清清，不由得令杏雨顿生凄凄、惨惨、戚戚之悲。失落、寂寞、孤独包围着他，往日的点点滴滴此时都化成了他不尽的相思情泪。
杏雨泪眼环视，搜寻着房间里湘雪有可能留下的任何物品，哪怕一张纸片，一只发夹或者是墙壁什么的有她留下的一字墨迹也好。他不满足于她只给他留下了那本她亲笔抄录的成语字典，他真希望此时能发现她可能给他留下的更多东西。不管是什么，只要是她的，他都会视为宝贝一样珍藏着的。他后悔不迭没向她索要张照片什么的，同时也怨她为什么这样狠心，竞没给他留一张？！
忽然，他发现了书桌上的一个小圆镜，杏雨迅速过去抓起它，翻过一看，镜后竟真的有一张她的玉照。不过，他反而更懊悔了，懊悔为什么就没有给一张自己的照片她呢？他不知道自己为什么分别时竞没有这么想，也没有这么做。这会，他只能捧起这个带有她像片的圆镜，擦了又擦，然后回到他的房间，小心翼翼地放在了书架上，以便随时可以看到。
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