这罗海英，提到她是无人不赞，没人不夸的，甚至会让人为她感动得落泪，敬佩得肃然。她长得高高挑挑，白白净净，眉清目秀，如不是小时患天花让她脸上留下了少许遗憾的麻点，那可真要说得上是“百里挑一”的美人了。如果说这少许麻点影响了她的容貌，那么她的善良、宽厚、坚定、贤淑的人品就再不是谁可比得上的了。她以她的人品取胜，而终于成了“百里挑一”，甚至“千里挑一”的美的使者。
只是罗海英与李成儒结婚近四年，她却并未给李家带来多少欢乐，相反一家人反倒日益长吁短叹，愁眉不展，甚至成儒的母亲徐氏竟气积成疾，一病不起，撒手西去。这是为何呢？原因就在于罗海英进了李家门的这五年，一直未能怀上孩子，未能给李家生个一男半女。李家香火难续啊！这怎不让成儒的父母揪心？又怎能不让成儒的妻子罗海英深感愧疚与负罪呀？吃多少苦，她罗海英都可以咽下；受多少难，她罗海英都可以挺住，只是成儒他独根独苗，待她又甚好，她罗海英如不为他添个后，就是死，也死不瞑目，也觉得对不住成儒，对不住他李家啊！
为了求子，罗海英拜观音，拜土地公公，土地娘娘，还拜了月亮菩萨。一九四五年的元宵节，她特地起了个大早，抢先到村东的三阳庙前的大白果树下敬了头香，拜“神树”求子。相传这白果树是一株近七百年树龄的大银杏。生长千年以上的大银杏树在称为“银杏之乡”的延令境内共有十七株，五百年以上的有百余株，唯这株是当年朱元璋的军师刘伯温亲手所栽。它巍峨雍容，枝丫如佛指，树冠似祥云，蔚为壮观，历经数百年风雨，阅尽世事沧桑，自受尊而成“神树”后，香火日盛，更显古苍圣慈，遒劲威仪。罗海英这次拜祭了银杏树神，又到庙里敬了菩萨，似乎有点如释负重。因为她敬的是头香，据说敬头香，菩萨记得住，神明灵验，所以罗海英满怀希望，轻松而归，并非常坦然，非常乐意地再次接受了那不知何时传承下来的乡俗——正月十五打妇求子，让早晨赶来的那些半大孩子拿着棒槌，在她自家的银杏树下追绕着打她的屁股。虽然生疼，但她更增添了甚至似乎看到了那幸福的希望。
也许是罗海英的善良、虔诚让神木、菩萨受了感动；也许是几年来李成儒打鬼子、惩恶霸有功，苍天有眼；罗海英居然真的在这一年，在日本鬼子投降，抗战胜利的时候怀孕了！
海英的怀孕，对李家而言真是幸运万分，喜从天降。李向士尤为高兴，他感到国幸带来了家幸，生活有了奔头；同时他更为自己当初送儿子参加警卫团也就是此时的独立团这一选择的正确而庆幸。为国为家，他李向士可以说都做到了，而他的家运似乎也和国运紧紧连在了一起。
第二年五月十八日，罗海英生了，生了一个男伢儿。李家香火终于有继了！海英认为这是银杏树神的保佑，不能忘了“神树”，要年年祭拜。成儒和父亲也认为这树是当年的刘伯温所栽，寿德无限，应该祭拜，遂一致决定为孩子取名叫杏佑。
谁知风云变幻，人生难测。就在孩子满月不久的时候，李向士突患急病，得了绞肠痧不幸去世。这时，国民党反动派发动的内战在苏中地区也已打响。李成儒匆匆埋葬了父亲，就告别妻儿参加了保卫抗战胜利果实的战斗。
一九四七年三月，国民党军102旅一部和地方保安队等反动武装，对延令县发起疯狂的“清剿”。敌人以五倍于我的兵力，包围了李成儒所属的县团宿营地姚家庄。在混战中，县委书记兼团政委金耿不幸中弹阵亡；突围时，团长张芃亦不幸落入敌手，后被敌人杀害。敌人的这次清剿，县团损失惨重，队伍全被打散了。李成儒当时已做了地方的乡长，召回县团时临时兼了连长。他突围出来时，已到了元坔村后的沟坎上，可以看到自己的家了。但他腿部受了轻伤，不太好走，他准备等天完全黑下来后爬回家去。恰在这时同样有幸突围出来的女区长张翠莲和通讯员兼卫生员小王也来到了这里。他们都很熟悉。三人相见，抱头痛哭，为这次遭敌突袭的失利，更为死去的那么多的战友。
好半天，张区长才先止住了哭，然后又劝住了小王和李成儒。这时，她才忽然发现李成儒挂了彩，遂急忙让小王给他作了包扎处理，并指示他不准回自己家去，说有危险，天一亮，敌人肯定要搜查。她要成儒找个可靠的人家隐藏起来，等待以后组织上的联系。
李成儒告诉张区长，村西有户人家，家中只有母子二人，伢儿三四岁，伢儿的爹两年前患病死了，伢儿的妈妈叫蔡江英，是个明白人，非常善良；鬼子扫荡时，他曾在蔡江英家床底下的地窖里藏过，当时蔡江英的男人正患肺痨躺在床上，蔡江英抓了点锅灰往脸上一抹，面对来到她家的鬼子，她指指床上的男人，连吓带骗，三言两语就让鬼子跑走了。因此，李成儒认为如藏在蔡江英家，安全倒不用担心，只是他一个大男人藏在年轻的寡妇家，似有不便。张区长听后表示只要安全就行，即决定李成儒就藏在蔡江英家，并亲自把他送了过去，然后又丢了些“流通劵”和药给蔡江英。待一切安排妥当，她这才和小王一道告辞离开。
为寻能侥幸突围出来的战友和找到联络点，他们匆匆地去了，两人的身影迅速消失在夜幕之中。
第二天，虽下着雨，敌人却果然来搜查了。是匪乡长李冠群带着“还乡团”进村的。李冠群仗着儿子李明轩是国民党的县专员而穷凶极恶，进村就直奔成儒家而来，让手下把正在喂奶的罗海英拖出门外，绑在门前的银杏树干上。罗海英的孩子杏佑在家里的“站焐子”（一种直立式摇篮）里，撕声力竭地死命哭叫。罗海英却无力保护。她只能无助地大声呼叫：
“不要吓着我的伢儿！”
李冠群带着一帮人将罗海英家翻了个底朝天，又对罗海英进行了残无人性的拷打，企图以此弄清李成儒或那些“漏网之鱼”——李成儒“同伙”的下落，但终一无所获。气急败坏之下，李冠群竟恼羞成怒一脚踢翻了罗海英孩子的“站焐子”，孩子撞倒在门槛上，“哇”的一声尖叫就再没了声息，只有鲜红的血把门槛、地上染红了一片……
罗海英见状，来不及怒骂，来不及呼叫，唯凄惨地哭喊了一声：
“我的好儿，好乖乖呀——！”
只这一声喊，海英便人事不省昏死了过去。
待罗海英醒来时，围着她的是救下她的乡亲。敌人早已离开了村子。罗海英呼天不应，叫地不鸣，只是疯了一般不断地哭喊着她的佑儿。
艰难苦痛之中，是蔡江英来给了她安慰，给了她生活下去的勇气。
蔡江英告诉海英，**和保安队虽在姚家庄打了我们的人，但成儒和区长他们还在，成儒就在她家养伤。蔡江英让罗海英宽下心来。她说，成儒已知道了家中发生的情况，悲愤之下，他拔枪就想往外冲，是她劝他留得青山在，不怕没柴烧，只要有他在，李家就有了续香火的希望，再说张区长把他托给她，不让他回家，就是为了保护他，她要对张区长负责啊！
罗海英听蔡江英说得有理，也就慢慢缓过了劲。她问蔡江英成儒受伤的情况，江英要她放心，说成儒的伤并不重，没伤着骨头，又有张区长他们丢下的药，不多时就会好的，只是即使好了不等到时机或等到上级来了人，恐怕还不能出来，也不能回家。
蔡江英的话虽不很多，但每一句都让海英听得顺畅，听着感动，而由此对这位与她同庚，只小她几个月的妹子；对这位无亲无故，却深明大义两次救了她丈夫命的妹子，产生了深深的敬意。
罗海英本来就对蔡江英心存感激，这次遭难，使她对江英更有了感恩之心。自此，两人情谊日深，虽不是同胞姐妹，却胜过同胞姐妹。
然而，这次遭难，毕竟给了罗海英巨大的打击。罗海英不仅失去了儿子，而且因受刑、受淋，身心俱伤，从此永远失去了生育能力。这是连续几个月她都未“来潮”，凭她女人的直觉，又请当地的名郎中看了之后才知道的。
虽说这几个月过后，形势转好，敌人开始退却，甚至惧怕，我们的人又可以公开活动了；只是罗海英非但高兴不起来，而且还陷入了深深的悲痛之中。她感到了生活的无望，而终日以泪洗面。佑儿死去的惨况，婆婆盼孙而死的情景，公公望着爱孙——满意而又不忍闭眼的场面，老是在她的眼前晃动，这一切又怎不令她心痛欲裂，悲怆万分呢？她真的失去了生活下去的勇气！
绝望之时，她忽然想起了天天来看她的妹子蔡江英，她忽然从她身上发现了希望！
打丈夫在蔡江英家养伤后，就有人告诉她，说蔡江英跟成儒好上了，而且说得有鼻子有眼。海英明白，这是江英年轻标致，加上寡妇门前是非多的缘故啊！
江英身材匀称，而且肤白面秀，齿皓眸明，虽和她海英一样穷人家出身，却长得甚为水灵，几乎挑不出什么毛病，唯那永远漾着笑意的脸上自其男人死后就总是隐藏不住地透着些辛酸与苦涩。这样，她留给人的印象除了清纯、和善，又让人增添了几份怜悯。也正是由于此，总有人有事无事地去找她或者去帮她，这中间少不了有的是想打她主意的。可想而知，李成儒在她家藏了近三个月，隔墙有耳，风言风雨自然就难以避免了。
不过，这倒好了蔡江英。因为村上的人还是敬畏李成儒的；即使那些坏蛋，自李冠群打了成儒的老婆，又踢没了他的孩子，当得知李成儒没有死，并在蔡江英家出现，又开始活动后，生怕李成儒报复，一个个好像缩头乌龟似的再也不敢出来了。事实上没多久，李冠群确被李成儒所带的乡队员抓获并给镇压了。由此，村子里不但没有人敢骚扰蔡江英，相反遇到她都很讨好。
这些情况，罗海英都一清二楚。她想，俗话说日久生情，别说是人，就是猫狗在一起久了也会有感情的。何况江英是寡妇，又甜美温柔，会体贴人；成儒呢，更是个好男人，知冷知热的，长得也俊，还是这边的乡长，两个人在一起那么久，本来就是干柴碰烈火，就算他们再纯再清，没发生那样的事，也难免不会不有那样的想法，不会不产生感情。现在，我罗海英不能生育了，但她蔡江英可以啊，何不让成儒娶了她，成全我海英与她做个真正的姐妹，一来不致于成儒无后绝了香火，二来也不致于江英孤儿寡母的受苦受累，这样两全其美的，大家又都有个照应，有多好！再说这也是天意啊，一个海英，一个江英的，偏偏成儒两次遇险又总是让江英救的他，莫不是冥冥中上苍早有了安排？
海英想到这些，立即有了精神，好像神灵给了她二次生命。她坐不住了，她决定立即找江英和成儒开诚布公地谈一下。
蔡江英和李成儒虽说在罗海英与他们谈后，都因毫无思想准备，而备感愕然和尴尬，显得不知所措，但见海英说得真诚而又入情入理，也就都没了言语，并点头同意了下来。只是成儒是组织上的人，这样的事是要报告组织的，组织能否同意成儒心里还没有个底。成儒没底，海英有底。她亲自去见了张区长，一番诉叙，感天动地，催人泪下；最后，她甘以死了愿。张区长毕竟也是女性，听了叙述，再见其状，不免动容，眼含泪花，也就特事特办，同样点了点头，并以一句“好吧，就这样”表示了同意。
然后，也真的就这样了。李成儒终于把蔡江英及她与前夫生的儿子魏明仁一同带回了家。在这个新组成的家里，不仅李成儒视江英的这个儿子如亲生，海英也视其如己出；海英与江英更是相敬如宾，相处融融。一家人和和美美，好不令人羡慕！
为了让江英早生贵子，让李门尽快香火相承，海英一如以往又祭起了菩萨，拜起了银杏神树。她认为，菩萨、银杏神树还是护佑好人，护佑他李成儒家的。虽说孩子遭了不幸，但残害孩子的凶手也还是被我们的人抓了，并被镇压了，获得了应有的下场，这是上苍有眼啊！上苍还给她送来了一个妹妹，给她的男人又送来了一个好女人。这就说明，天不绝李门，成儒肯定会有后，李门的香火一定会有继的。
说来也真是，一年不到，蔡江英果然就怀了孕。大军渡江后，好日子快来的时候，江英生了，不过生的是本地人说的“不上街”——女伢儿。蔡江英哭了，海英却不气馁。她认为先开花，后结果；江英肯定还会怀上的，而且肯定会给成儒生个男伢儿。
海英的依据是，江英生的时候，她在门前银杏树下上香祭拜，只见树的上空一朵彩云飘来飘去，不一会儿江英就生了。所以她断定这是吉兆——从此往后菩萨、树神要保佑成儒家人丁兴旺，男女双全了！据此，她与江英合计，给孩子取了个名字叫杏云。
好事、喜事的到来往往总是让人在焦虑、企盼中等待。这不，除成儒心思被工作占去了外，海英和江英这对“姐妹花”为盼李门香火有继，可是望眼欲穿，望穿秋水呀！因为这一盼，就盼了近五年，五年中，江英的肚子一直就像泄了气的皮球鼓不起来，所以，“二英”之焦虑可想而知。
终于，江英“接力”成功。在“天连五岭银锄落，地动三河铁臂摇”的社会主义建设热潮中，在一九五四年“银杏之乡”的累累银杏果成熟得落地如雨的时刻，江英肚中的孩子也“瓜熟蒂落”了。江英终于，终于为李成儒续了香火——生了一个胖小子！江英终于，终于完成了海英未竟的神圣“使命”——了却了海英和她自己的共同心愿！
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