“美丽的小姐，这样的孬种干脆地放弃吧，跟着一名子爵，总比一个什么都不是的初醒者好。”巴努克正眼也不愿意看一眼薛晓琦，正如他所说的，力量为尊的世界里，外貌什么的都是浮云。
“本！人！愿！意！”
这四个字是从牙齿缝里生生挤出来的。
不过姜书涯怒气冲冲的态度，在胖子眼里倒显得娇嗔可爱，他的眼睛一瞬不瞬地盯着他，喉头明显地鼓动了一下。
姜书涯真想一拳头砸在他的脸上。
巴努克发挥着敌退我进敌疲我打的游击精神，死死地黏在姜书涯身边，
时针指向零点，舞会的音乐戛然而止，翩翩起舞的宾客全部变成雕像，井然有序地分开两旁。上方的夜幕点出一幅宏伟的星图，光影之中一名中年男子踩着光铸的阶梯，血红色的曳地长袍拖行身后，高傲尊贵的神情仿佛一名帝王。
希洛尔，阳城地位和实力最为尊崇的吸血鬼，拥有伯爵实力的他在这里，就是掌控众生的帝王。
他脸上涂着厚厚的粉底，按照中世纪的贵族之礼，向来宾深深地一躬，众人回礼之后他挺直腰身，缓缓抬手打出一个响指。
“祭品已备好。”
侍从敲响一只精致的铜铃。
两名浑身赤条条的美艳女子缓步上前。
姜书涯浑身一震。
两个女人眼神涣散，好似行尸走肉一般。
“这是血奴，没有自我意识，稍安勿躁。”薛晓琦一只手按在他的肩头。
姜书涯点点头，心里却像一股火在烧，那是愤怒。
一片庄严肃穆当中，跪在洁白大理石地面上的女人，身旁伸出四柄带着蝙蝠图腾的长矛，锃亮的血槽闪动着金属的寒光。
这群混蛋。
“仪式未必能进行，估计今晚有好戏可看。”薛晓琦眼中闪动着光芒。
姜书涯按捺住心头的冲动。
“众位，有请十二理事。”
掌声中，来宾缓缓踏出十一人。
竟有一人缺席。
站在一旁的姜书涯看到，吸血鬼占大多数，惨白的脸孔就是代表，狼人大多体型魁梧，让他惊奇的是，其中甚至有两个席位是人类，脸庞红润身姿优雅，完全不像是食物一类的角色。
巴努克的声音得意洋洋，不过碍于会场的气氛，压低声音说：“看到了吗？狼人的三个代表，最强壮的那个，就是我的表哥，凯利子爵。”
姜书涯上上下下打量了他好几眼。
以这货的臃肿身材居然会是狼人？
看了看台上胳膊肌肉虬结的凯利，再看看这个脑满肠肥的巴努克，就像一辆悍马和面包车摆一起，除了都是四肢加一个脑袋，完全看不出是一个种族的亲戚。
“我同情你。”薛晓琦表示惋惜。
“什么？”巴努克疑惑。
“弃婴的感觉并不好，你小时候吃过很多苦吧？”薛晓琦一本正经。
巴努克额头青筋直冒：“混蛋。”
“肃静！”
宏大的声音传遍会场，希洛尔威严地扫视一圈。
众人全都闭嘴。
“钱理事，汇报一下情况吧。”
唯二的人类理事中，站起一人来，精心梳理的头发，挺直的腰板，金丝边眼镜，文质彬彬好似一个牧师。
“过去的数日，与我们合作的华夏一方，突然发动了侵占和吞并，态度强硬地驱逐了我们的势力，其中包括胜宏在内的四个子公司，三家酒楼和两处地产。对方的动机源于一个自称血狼的人，这人实力强劲，短暂的接触结果，战斗中损失了科斯理子爵大人，三名男爵，以及十四位末裔。以上。”
科斯理子爵正是未出席的那位理事。
众人哗然。
“肃静！”
希洛尔声音再拔高三度。
“今天借舞会的名义召集大家前来，就是针对当前严峻的形势，有什么方案都可以提出。”
底下蚊蚋般的声音吵成一片。
居于族长地位的希洛尔这么宣告，等于是击碎了自己的权威，承认自己无法处理血狼，也就是说形势已经严峻到他无法独立支撑的地步，这种情况在过往的几十年间，仅有那场浩劫般的运动中才出现过。
巴努克脸色一白。
余人也尽皆战栗。
十一名理事大多沉默，他们尽管有所耳闻，却没想到会如此严重，这个时候闭嘴是最佳的选择，对付一个连族长都没把握的敌人，他们多年的生存智慧告诉自己，千万不要冒头充英雄。
希洛尔威严的目光环视。
他很失望。
眼前都是一群不知进取的羔羊，平日或许乖顺得令他赏心悦目，但当大事降临的时候，他仍然希望出现一匹展露獠牙的狼。只有他一个人，和血狼的战斗胜算不会超过三成，那个男人实在是太可怕了，他看过现场拍下来的录像，对方显露出来的力量、速度和法术都高深得可怖。
“既然大家都没有主意，我决定，向北欧的盟党发出求援。”
现场轻松了起来。
只有几位理事才清楚，向盟党求援的代价，至少是一半以上的利益，而且如果来援的是一个狠人，或许整个阳城的家族命运都会改变。
对现场大多数位高权重的人来说，丢失的不仅仅是权力，或许还有漫长的生命。
凯利猛地站起来：“族长，左右不过是一个人，我们倾尽全力，难道就没有一点机会？”
希洛尔盯着他。
余下的理事也全部看着他。
他们眼中全是希冀--和潜藏极深的讥诮。
凯利忽感一阵凉风吹过，机会当然有，但是却逃不过牺牲两个字，第一批人就是先驱，也就意味着承担最危险的工作，用生命去消耗敌人的体力，为后来者换取胜利的一线曙光。
这一瞬间他想到很多。
阳城的族群并不多，狼人和血族之间，并不是表面那么和谐，希洛尔领导下的血族，对于他们狼人的权力更多是用一种限制，甚至可以说是轻视的态度，暗中的打压和迫害并不是少见。
在众人的目光下，凯利手臂上青筋直冒，热血和理智激战之后，他咬牙闭上眼缓缓坐下。
希洛尔眼中的希望渐渐平复。
和平中沦丧的不仅仅是勇气。
“既然如此，我决定……”
铜铃的声音突然响起。
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