3 直周新生为直臣死为直鬼

到了这个时候，周新不由暗暗埋怨自己过于自信，竟被许应先抢在了前面，他恶人先告状，结果自己反被抓获。Www.Pinwenba.Com 吧这次被捕进京，恐怕凶多吉少，难以生还了。

唉，横竖都是个死，后悔也无用。想到这里，他反而镇定下来，对旗校们说：“许应先诬陷朝廷大臣，罪不容诛。我周新居官二十余载，一不欺君，二不傲上，三不贪赃，四不枉法，不怕到金殿面君，你们不必缉拿，我随你们一起进京就是了。

为首的旗校说：“说得好轻巧，我们出京时，受锦衣卫之托，要替许千户出出胸中的恶气，少不得要委屈你了。”说罢狰狞地对站在两侧的旗校说：“还不给我打!”

两侧的打手听见号令，立即亮出藏在腰间的棍棒，没头没脑，向周新打去。

这宫廷御用旗校打人行刑个个十分凶狠，可叹周新纵然清正刚直，怎经得起这般恶打？只半袋烟工夫，就被打得皮开肉绽，体无完肤了。

按照明初的惯例，凡属皇上亲自下旨缉拿的官员，品级在四品以上的，要由皇帝亲自审理定罪。所以周新被抓捕进京后，并没有下到由锦衣卫掌管的监狱里，而是直接押进宫去接受明成祖朱棣的审问。

下午四点左右，宫中内侍报告朱棣周新已被押进宫来。

“朕要在太液池西边的兴圣宫审问钦犯周新，你们速速前去安排一下！”朱棣立即传谕。

此时的周新早已是体无完肤，血肉模糊了。然而，他自恃为民申冤，为民请命，依然显得正义凛然，理直气壮。他希望能够在朱棣面前说明真相，最终严惩许应先等锦衣卫恶吏。所以进殿时，他还尽量挺直身躯，见了朱棣才恭恭敬敬地行跪拜礼。

朱棣不等周新拜罢，劈头就问：“周新，你私自抓捕朕谕旨派出的锦衣卫缉事人员，又公然抢夺圣旨，坏了朕的大事，朕缉拿于你应该不应该?”

周新跪在地上叩了一个头回道：“锦衣卫千户许应先，矫旨在杭州一带敲诈勒索，强抢民女，民怒沸腾，状纸成堆，臣身为按察使，掌管一省刑狱，不能不严惩恶吏，解救百姓。”

朱棣听到周新为自己辩护，更加气恼地说：“锦衣卫缉查要案，进行必要的搜寻，怎么能说是敲诈勒索，这分明是你在给他强加罪行!”

周新说：“臣惩办许应先，缘于许多百姓的状纸。许应先一伙在杭州城索贿掠民，作威作福，杭州府官民有目共睹，万岁只需派人前去查访便可水落石出，臣与许应先素昧平生，前世无冤，今世无仇，我为什么要无缘无故地强加罪给他?”

朱棣被周新这番话驳得无话可说，越发恼怒，拍案喝斥道：“纵使许应先有扰民之举，也非是你地方官吏能够随便缉拿的，为什么不上奏朝廷，却突然下手缉拿朕亲派的使臣?”

周新抬起头来，两眼射出了两道犀利的光芒，望着朱棣说：“臣记得陛下曾有明论，按察使行事与都察院同，臣奉旨擒拿奸恶，有何不可?王子犯法与庶民同罪，难道许应先一个小小千户竟能凌驾于堂堂王法之上吗?”

朱棣自登基以来，虽然也见过几位敢于进谏的直臣，却从来没有遇到过像今天这样敢顶撞自己的臣子，不由得怒火中烧，大声吼道：“放肆!你一个小小的提刑按察使司，竟然如此无法无天，连朕的钦差官员也敢缉拿，如果各地都效法你，朕的政令如何施行?天下岂不要大乱了?就凭这一条，朕也要将你问成反叛之罪!”

这时，周新早将生死置之度外，大声抗争道：“锦衣卫官员假借万岁名义，在四处行凶作恶，无故查抄良民，毒打无辜，诬陷忠臣，早被天下臣民所指斥，若不及时绳之以法，要大明刑律何用?况且这种劣迹如果不及时扫荡，将来锦衣卫使者出京都这样做，必将更加肆无忌惮，早晚要激起民变，那时恐怕真要天下大乱了！”

几句忠言，掷地有声，朱棣竟然无懈可击，只得把语调压得更加阴沉严厉地说：“周新，你当庭顶撞寡人，论罪当诛。但朕念你平日有不畏权贵的美称，不加罪于你。你暂且回监仔细想想，如果知罪呢，就上一道谢罪本章。朕自会从轻发落，如果死不认罪，朕也有处置你的办法。下殿去吧!”说罢一挥手，早有护卫旗校，给周新上了刑具，押往狱中去了。

这样处置了周新，朱棣也觉得草率。一天，朱棣降旨把有关周新的案卷全部调到手边。里面有浙江总督和布政使的奏疏，有刑部力保周新的本章，还有浙江省百姓士绅上的万民折，都要求保护直臣，严惩恶吏。据他派到民间刺探消息的内待报告，杭州的一些老百姓，已经自发组织了一个请愿团，两天前进了京，正在吏部、刑部等处为营救周新奔走。这一切都使他感到为难。

按说周新一案应发到刑部，由刑部、都察院、大理寺三**司会审，但是他非常担心刑部会替周新说话。何况只要官司移到刑部，许应先作为被告人，也要被拘捕审讯。在三**司那森严的大堂上，如果许应先泄露了自己缉查朱允炆的**，那自己的颜面往哪里摆？所以朱棣下决心，不让刑部插手审理。

但是此案又绝不能发往自己最信任的锦衣卫诏狱，因为这一案与锦衣卫相牵连，如果由锦衣卫审理，难免要受到言官的指责。

朱棣最痛恨的是周新放跑了他一心要抓的朱允炆，虽然这是纪纲凭空给周新安上的罪名，但朱棣却深信不疑。自他登基以来，对那些忠于朱允炆的臣子，已经进行了大规模的杀戮，但他惟恐还有一些同情者漏掉，所以只要听说谁与朱允炆有牵连，他是定斩不饶的。纪纲正是抓住了朱棣的这个心理特点，因而一告便准。但朱棣绝没想到一个小小按察使竟会惊动这么多朝臣来替他说话，现在如果贸然杀掉周新，说不定会引起一场轩然大波，因此他几次提起朱笔又都轻轻地放下了。左右权衡一时拿不定主意，就站起来在殿内来回踱步。

朱棣忽然也动了恻隐之心，他想起周新二十余年忠正廉洁，倒也值得可怜，不如顺乎人心，将他放出官复原职罢了。这时他突然记起，上次审讯时，曾嘱咐周新写一道谢罪本章，不知他是否交上来了。如果谢表已经送上来，正好顺水推舟，赦他出去。于是，他喊声：“内侍!”

立即有两名司礼监秉笔太监走进殿来候旨。朱棣问：“周新的奏章可曾送进来?”

太监小心翼翼地回答：“已经送进来了。”

朱棣不满地说：“为什么不随周新案卷一齐呈报?”

太监回禀道：“臣看周新的奏章，以为内中多有忌讳，没敢呈送。”

朱棣把脸一沉说：“大胆，还不速速取来?”

那位太监有些慌乱地叩了一个头，赶紧把周新的奏折取来交给了朱棣。朱棣展开奏折，见折子中的蝇头小楷写得端端正正，字迹苍劲有力，不知道的人绝不会相信这是一个遍身棒伤的人写的，不觉点了点头。但他看到奏折中的内容时，却越看越生气。原来周新在折中没有一句谢罪的话，反而建议削减锦衣卫官员到京师以外各省去缉查案件。这分明要断皇帝的耳目，减弱皇权。朱棣不能忍耐了，他把周新的奏折狠狠地摔在了地下，提起朱笔，刷刷地写下了“以逆臣罪名，立即处斩周新”的上谕。此后，六部言官中那些刚正之臣纷纷上本为周新鸣冤。这些奏本一概被朱棣留中不发。

几天以后，北京城西四牌楼刑场上，人山人海，周新从囚车上下来，整了整衣冠，然后向西北皇城方向恭恭敬敬地叩了三个头，又向南方叩了三个头，说道：“老母在上，儿臣在此尽忠了!”拜罢，仰天长叹道：“天哪!苍天!你回答我，为什么做直臣是这样的难?这是为什么呀!为什么?”然后周新厉声高呼：“周新生为直臣，死为直鬼!”

朱棣冤杀周新后，上至都察院，下至六部言官纷纷为周新鸣冤，扰得他一个多月不得安宁。最后，朱棣授意锦衣卫指挥使纪纲出面，以锦衣卫的名义发了一道文告，谁要是再替周新喊冤，就与周新同等论罪，才将这场风波压了下去。

从此以后，明代十余位皇帝都依靠锦衣卫镇压朝廷大臣，全是受了朱棣杀周新一案的影响。明朝官场中因此形成了一种风气，锦衣卫官员可以凌驾于六部九卿之上。这就造成了以后正统、天顺年间锦衣卫都指挥使门达、逯果专权，嘉靖时期锦衣卫百户王邦奇肆意诬陷忠良的大冤狱。

常言道，多行不义必自毙，也是该纪刚垮台，锦衣卫不知怎的与宫中的宦官们闹起了矛盾。一日，福海向永乐皇帝奏道：“启奏万岁，锦衣卫指挥使纪刚多年来，多行不义，以不实之词诬陷忠良。靖难功臣薛禄因买一女道士为妾与纪刚顶撞，被纪刚用铁锤打裂头骨而死；都指挥哑失铁木儿因与纪刚不和，路上相遇没有让路，而被他寻个借口除掉；廉吏周新因缉捕了纪刚爪牙许应先，而被诬陷致死；万岁下诏选妃，纪刚把最美的女子留为己用，更为甚者，纪刚竟私养亡命，多造刀甲弓弩无数，图谋不轨。此人罪大恶极，不杀不足以平民愤，不杀不足以正国法，请陛下明察!”

永乐皇帝鉴于异己已除，而纪刚与天下结怨非常深，决定治纪刚的罪，以平民愤，就下令将纪刚逮捕入狱。永乐皇帝下的诏书是这样写的：

奉天承运，皇帝诏曰：朕遵守太祖留下来的祖制，设立锦衣卫以缉捕罪恶，保天下平安，锦衣卫指挥使纪刚，却违背圣义，有负皇恩，不遵守王法，作威作福，诬陷忠良，骚扰百姓，作恶多端，私养亡命之徒，造了许多刀甲弓弩，阴谋反叛。为正朝纲，为树正义，将纪刚等奸恶缉拿归案，以正王法。钦此!

永乐十四年(1416年)七月，陷害周新、作恶多端的恶犬纪纲最终受到了惩罚。朱棣命给事、御史在朝廷上弹劾纪纲，交由都察院依法治罪。经逐条核实确有这些罪状。当天就在集市将纪纲以分裂肢体之刑，他的家属不论老少全部发配戍边，并开列他的罪状公布于天下。其党羽许应先、庄敬、袁江、王谦、李春、庞英等也都被杀或流放，广大臣民总算出了一口恶气。

后来，朱棣深深地为冤杀周新自责，他曾问身边的侍臣道：“周新是哪里人啊?”

内侍回答说：“南海人。”

朱棣叹息道：“岭外竟有这样的人，枉杀他了啊!”

后来朱棣对姚广孝声称他梦中见到周新穿着红衣服站在太阳下，说：“臣周新已经成了神，专为陛下惩治奸贪之吏”。

一日早朝，永乐皇帝端坐于宝座之上。大臣朝拜之后，姚广孝出班奏道：“启奏万岁，奸恶纪刚，作恶多端，造罪天下，陛下圣明，顺从民意，将纪刚正法以谢天下，万众颂扬。臣以为，周新乃一代良吏，难得的直臣，对陛下忠心耿耿，不幸遭纪刚诬陷而死，如今一切大白于天下，周新的沉冤也该昭雪，以显皇上的圣明!”

永乐皇帝当时本是一时之怒，杀了周新，事后也觉心中不安，经姚广孝这么一奏本，永乐皇帝也便找到了一个台阶，于是说道：“少师所言极是，朕准奏!”

群臣一齐说道：“皇上圣明，吾皇万岁万岁万万岁!”

永乐皇帝又说道：“众卿家听旨，周新，为官忠诚清廉，一代直臣。今纪刚伏诛，周新沉冤当雪，着礼部以礼厚葬，善待其遗孤，并立庙塑像，封忠正刚烈侯，四时享祭香火!”

群臣一齐说道：“吾皇圣明，吾皇万岁万岁万万岁!”

一个月后，一座“忠正刚烈祠”建成了。“忠正刚烈祠”为一个四合小院，正前是一个门楼，门楼上是永乐皇帝亲书“忠正刚烈祠”五字，正后为五间大殿，大殿红墙黄瓦，歇山重檐，雕梁画栋，大殿内供奉着周新的画像，画像为周新坐于公案后太师椅上，后有堂画，水波之上，红日磅礴而出，画旁有对联，上联是：“持心如水清廉官”，下联是“执法如山刚烈臣”，横批是“正大光明”，周新身着四品官服，神情威武刚毅，栩栩如生，如同平时判案一样，两边廊房之内陈列着各部官员题写的诗文。庭院内植两行松树，东西各树碑一块，东边为“敕修忠正刚烈祠记事牌”，西边为“周按察使功德牌”。

永乐十四年（1416年）九月十六日——忠正刚烈祠建成那天，永乐皇帝亲率百官来祭奠周新。忠正刚烈祠内红毡铺地，香烟缭绕，在乐声之中，永乐皇帝走进祠堂大门，进入正殿，永乐皇帝焚香祭酒之后，高声朗读祭文：

地上的禾苗，有良莠之分，天下的臣子，也分忠奸。那些忠臣，心直性烈，品行端正。因为心直，对君上说话时就无所忌讳；因为性烈，遇到权贵就不会屈服；因为品行端正，见到利诱也不会改变自己的志向。忠正刚烈侯周新，就是这样一个正直的大忠臣。过去，他被奸恶的纪刚诬陷，身陷囹圄，也没有改变直臣的本色。其临刑之时，三次跪拜君主，三次跪拜老母，高声呼叫“生为直臣，死为直鬼!”他的忠烈真是惊天地、泣鬼神。朕失去这样一位直臣，感到痛心疾首。如今，纪刚一党已经除掉，周新的沉冤也得到了昭雪，作为直臣，他当含笑于九泉了，现在。为他建祠塑身，四时享受祭祀，己经获得了人臣最大的荣耀，周新在地下应该欣慰了!呜呼哀哉，请你享用祭品吧！

永乐皇帝读罢祭文之后，又拜了三拜，方与群臣一起离开。周新刚正不阿，执法如山，被纪刚诬陷至死，万岁亲自致祭，已得殊荣，到此为止，也不算枉做了一场直臣直鬼!

周新没有儿子，生前又无积蓄，他死后，他的妻子回到广东南海老家，生活非常困难。广东巡抚杨信民说：“周新当代第一人，怎么能让其夫人终日挨饿呢?”便经常给予救济。周夫人去世时，凡是广东做官的浙江人都赶来参加葬礼，以此寄托他们对周新夫妇的哀思和敬仰。

周新死后，杭州民众在吴山上的城隍庙里塑了周新的像，一供六百多年，善男信女如云，香火不绝。城隍庙里有副对联：“厉鬼张巡，敢以血身污白日。阎罗包老，原将铁面比黄河。”张巡是唐代镇守睢阳的英雄，“包老”即宋代著名的清官包拯，在民众心中，周新和他们的地位一样高。

明末大文学家张岱有《吴山城隍庙》诗，简述了周新的一生。诗文内容为：

宣室殷勤问贾生，鬼神情状不能名。

见形白日天颜动，浴血黄泉御座惊。

革伴鸱夷犹有气，身殉豺虎岂无灵。

只愁地下龙逢笑，笑尔奇冤遇圣明。

尚方特地出枫宸，反向西郊斩直臣。

思以鬼言回圣主，还将尸谏退佥人。

血诚无藉丹为色，寒铁应教金铸身。

坐对江潮多冷面，至今冤气未曾伸。

周新老家的广州百姓为纪念他，将周新故居所在的一条街改名为仰忠街，至今还保留着。