一般而言，人们在决定是否做某事时，不仅会看这件事会为自己带来多少收益，同时，还会考虑自己已经在这件事上投入了多少成本。当人们前期在某件事上进行了一定的人力、物力、财力或者是时间上的投入时，人们会倾向于对这件事坚持下去。但是，当一项已经发生的投入，无论如何也无法收回时，这种投入就变成了“沉没成本”，如果还继续对其进行投入，就会陷入沉没成本效应的谬误之中。
比如，假设我们花了50块钱买了一张今晚的电影票，但是临出门时却突然下起了大雨，如果我们不去看电影的话，就会损失50块钱的成本；但是，如果我们坚持要去看电影的话，不仅需要额外支付来回打车的钱，而且还有可能面临被大雨淋透、感冒发烧的风险。这时候，我们买电影票所花费的这50块钱，其实就变成了沉没成本，第二种选择就是对沉没成本的继续投入，是不理性的选择。
领导者在决策中也会面临很多诸如此类的两难选择：一面是无可挽回的损失，一面是为挽回损失进行的更大的成本投入。但是沉没成本效应告诉我们：对于无可挽回的损失，就不值得我们再投入成本。
马云曾说过，在互联网创业，不要做无所谓的牺牲，无谓的浪费，因为互联网是一个庞大的烧钱工具，如果模式错了、偏了，最终将是一个巨大的“沉没成本”。当初马云创办淘宝网时，花大量的时间和大量的金钱对淘宝网进行投资，最终开创了网络购物的新局面，淘宝网也成了中国网络购物的领导者，赢得了巨大的收益。但是，如果当初马云的这种商业模式被证明是错误的，他仍继续对淘宝进行投资的话，他前期的巨大投入将全部被淹没，收不回来，因为网络行业不像传统行业那样会形成固定资产或其他累计资产，马云面临的将是一个巨大的“沉没成本”效应，但幸亏他选对了商业模式。
在企业发展中，总要进行各种各样的投资，而且随着企业的不断发展，各种投资也会越来越多，投资越大，往往也难以放弃。的确，面对一项即将失败的投资，人们总会想起曾经对它苦心经营和维持，有时候尽管知道挽回的可能性不大，人们还是会抱有幻想，甚至不惜花费更多的精力、人力和财力，企图扭转危局。
但是，理性的领导者从来不在这些不可挽回的“沉没成本”上纠缠，而是以一种释然的心态去看待那些不可挽回的损失。这样，即不会让内心经历痛苦的两难抉择，也不会再做出更大的无谓投资。如何对待那些沉没成本，下面这个故事可能会给领导者一些启发。
有一个古董爱好者特别喜欢收集各种各样的琉璃瓶子，一旦碰到样子特别的、自己又很喜欢的琉璃瓶子，无论花多少钱都要把它买下来。有一天，他在古董市场发现了一只绝无仅有的琉璃杯子，心中十分欢喜，于是花重金把它买了下来。
这个人把得到的宝贝放在书包里，兴高采烈地往家走。但是途中小偷用刀子割破了他的背包，新买的琉璃杯子一下子从背包里掉了出来，摔得粉碎。古董爱好者听到身后的声响，发现杯子摔破了，他看了地上的碎片一眼，然后回过头，继续朝前赶路。
这时候，路人朝他大喊：“先生，你的东西摔坏了！”这个人边走边说：“我知道，已经摔破了，也没法修复了，那我也没有必要浪费时间了！”然后他的背影就消失在茫茫人海之中。
领导者应该向这位古董商学习，在面对已经不可挽回的损失时，不要扼腕叹息，也不要郁郁寡欢，更不要再为其进行任何投资，应该果断地放弃，既然损失已经无可挽回，与其将投资放在它身上变成沉没成本，还不如将这份投资放在别的地方，开创新的局面。
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